Chants from overseas – Samuel Sarmiento
por Marjolein van de Ven
La obra del artista visual Samuel Sarmiento (Venezuela, 1987) te invita a embarcarte en un viaje. No a lugares físicos o existentes, sino a lo que yace dormido en tu propia mente. Las figuras y eventos simplemente dibujados en sus objetos cerámicos ricamente decorados se originan de diversas fuentes de inspiración: mitos, eventos históricos y políticos, películas, arte o noticias actuales. Su atractivo radica en su potencial narrativo. En las escenas resultantes, Sarmiento mezcla tiempo, lugar y memoria para crear una nueva imagen que atraviesa todas estas dimensiones. Así, la obra funciona como una pieza de conversación: sobre de dónde venimos, a dónde vamos y cómo nos relacionamos entre nosotros y con el mundo que nos rodea.
"Mi obra está muy conectada con las tradiciones orales, especialmente las del Caribe y Sudamérica. Me fascinan los símbolos y arquetipos usados en estas historias y cómo pueden ser conectados con otras culturas. Las historias nos devuelven a nuestras raíces."
Escuchar historias fue la actividad favorita de Sarmiento durante su juventud. Todavía es un ávido lector de escritores de realismo mágico como Gabriel García Márquez y Jorge Luis Borges. A través de su arte, ahora se ha convertido en un narrador él mismo. Los mitos y cuentos de las culturas caribeñas y sudamericanas ocupan un lugar especial para él: Sarmiento se conecta con los dioses y espíritus y sus significados simbólicos, dándoles vida en su obra. También le interesa el origen de las historias y cómo han cambiado con el tiempo, viajando en las mentes de personas que frecuentemente, no por voluntad propia, se mudaron a diferentes lugares. El propósito de la narración dentro de diferentes culturas y su influencia en nuestro pensamiento colectivo y nuestra relación con el mundo que nos rodea le intriga.
"A menudo hablo sobre arquetipos porque estas situaciones están frecuentemente relacionadas entre diferentes culturas. Si abrieras la tumba de los reyes egipcios, encontrarías numerosas vasijas repletos de objetos preciosos para acompañar al difunto. Esto muestra que tenían una percepción diferente del tiempo y que creían que la información podía viajar a otros mundos. Se trata de crear recuerdos, de preservar información para el futuro."
Aunque los dibujos sutiles y sin pretensiones que adornan las cerámicas de Sarmiento a menudo se originan a partir de una historia o mito específico, las obras terminadas mezclan referencias de diferentes fuentes. Jugando, combina una buena dosis de humor y fantasía para reflexionar sobre temas con los que todos podemos relacionarnos. La interacción humana es a menudo el punto de partida. A veces Sarmiento se refiere a pequeños gestos, como en ‘Untitled (The Kiss)’ (2024), donde un simple acto de afecto o amor como un beso se convierte en un arquetipo: "hay una razón por la cual artistas como Rodin, Klimt y Brancusi hicieron piezas sobre esta simple acción." En otras obras, reflexiona sobre arquetipos conectados a la interacción dentro o entre grupos de personas.
La obra titulada ‘The Odessa Steps’ hace referencia a la famosa escena de El acorazado Potemkin, la película muda rusa hecha en 1925. Las comunidades desplazadas que huyen de una fuerza superior es una situación arquetípica en la historia de la humanidad; nunca deja de repetirse. Otra obra, ‘Infinite Processions’ trata sobre cómo la humanidad siempre está en tránsito. No importa el país o comunidad, las personas parecen caminar en círculos, viviendo sus propias vidas y tratando de cumplir sus misiones en la tierra durante sus vidas. "Todo el mundo está haciendo algo, aunque a veces no tenga sentido. Supongo que así es la vida." La procesión que he representado está dibujada desde una vista aérea, refiriéndose a como Franz Kafka solía contar sus historias como si las mirara desde arriba.
A través de su forma de trabajar, se pueden extraer varios significados de una obra de arte. Así, nos invita a poner en marcha nuestra imaginación. La intención de involucrar al espectador nos recuerda una cita de Borges: "Así que uno planta su propio jardin y decora su propia alma, en lugar de esperar a que alguien te traiga flores."
“Algunas personas dicen que la historia la escriben los vencedores. Cuando intentas obtener más información sobre grupos que han sido olvidados durante mucho tiempo, por ejemplo, la historia de los gitanos durante la Segunda Guerra Mundial, parece ser una historia de fantasía sobre una comunidad prohibida. A menudo no hay suficientes referencias y necesitas especular. Me encanta hacer eso y devolver a la vida estas otras historias.”
¿Qué historias se cuentan y quién las cuenta? ¿Y cómo se conecta esto con nuestra memoria colectiva? Sarmiento utiliza su obra para explorar este tipo de preguntas. Opina que necesitamos recuperar la forma en que usamos nuestra memoria. El cineasta español-mexicano Luis Buñuel destaca la importancia de la memoria para la humanidad: "Tienes que empezar a perder tu memoria, aunque sea a pedazos, para darte cuenta de que la memoria es lo que hace nuestras vidas. La vida sin memoria no es vida... Nuestra memoria es nuestra coherencia, nuestra razón, nuestro sentimiento, incluso nuestra acción. Sin ella no somos nada." El arte y la cultura están impregnados de memoria.
"Me gusta mirar pinturas históricas, por ejemplo, del Siglo de Oro o del Imperio Español, porque las representaciones dan una idea de las referencias políticas y opiniones de esa época, proporcionándonos pistas sobre por qué la historia se desarrolló como lo hizo. Además de eso, también me gustan mucho las novelas de ciencia ficción porque, al leerlas, puedes imaginar el planeta, el país o los grupos de personas que habitan el espacio, y la forma en que vivían. Creo que esto da una idea de cómo lidiar con situaciones que encontramos en nuestra época actual, aunque los escenarios puedan ser totalmente diferentes. Pienso que, si usamos nuestra imaginación, es posible crear nuevos escenarios. Me gusta pensar en soluciones, en cómo algo que suena a fantasía podría convertirse en realidad."
En la sociedad actual, estamos bombardeados por imágenes e información, un flujo interminable que encontramos tanto en los espacios públicos como en línea. Esto nos adormece y nos hace creer que mantener vivas nuestras memorias no es tan importante.
Sarmiento cree que nuestra memoria colectiva, en combinación con la imaginación y el poder de la narración, es clave para encontrar soluciones a los problemas que enfrentamos. Él une el pasado, presente y futuro en sus obras. Uno de sus intereses actuales es el proceso de extracción en el que la humanidad está enredada: extracción de información, de materias primas, etc.
"La mayoría de los objetos y materiales valiosos están involucrados en el proceso de extracción. Cuando recibes algo hecho de oro o diamantes, debes ser consciente de que esa piedra preciosa se encontró a través de sangre y sufrimiento. Lo mismo ocurre con las drogas. La gente intenta acceder a una sensación, pero cada kilo de cocaína tiene diez muertes conectadas a él. La gente no piensa en eso." Una nueva obra titulada ‘Gold Diggers’, sobre un grupo de personas que busca oro en la selva, muestra la dualidad conectada a la extracción.
Actualmente, el material con el que trabaja principalmente Sarmiento es la arcilla, que para él está "conectada a la tierra y representa la memoria de los lugares." Uno no siempre tiene control sobre este material, por ejemplo, cuando se calienta en el horno. Esta incapacidad para controlarlo, aunque frustrante a veces, también es una virtud para Sarmiento. Mientras que, al pintar en lienzo, puede predecir casi el resultado; con la ceramica siempre hay un momento de sorpresa. Esto lo hace ansioso por experimentar más, explorar las infinitas posibilidades del material y buscar las imágenes que puede extraer de él. También está interesado en la relación entre la cerámica y el arte utilitario. Esto se refleja en varios sombreros y coronas que crea, como ‘Corona para Atraer al Ser Amado’ (2024). Una vez más, un lugar crucial se da al simbolismo en estas piezas: según Sarmiento, estos artefactos nos ayudan a "ver el futuro o lograr lo que queremos o necesitamos."
La historia conectada a la ceramica utilizada por los humanos también forma parte de la inspiración para nuevas obras. ‘El Origen de la Cerámica’ trata sobre una leyenda caribeña sobre el comienzo de la civilización, cuando conservar el agua era un desafío. Colocaban agua en ‘tazas’ hechas de hojas, lo que siempre causaba problemas. Un día, la deidad del bosque dijo: "ve al río, excava en el suelo y encontrarás un tipo diferente de barro." Lo que terminaron encontrando fue arcilla. La deidad luego dijo: "ahora prepara un plato y ponlo en el fuego." Esta leyenda busca explicar cómo el pueblo caribeño descubrió la cerámica. "Conecto esta historia con la historia de la cerámica china, la cerámica holandesa y la cerámica de los aztecas. Esta cronología muestra cuándo sucedieron las cosas, desde la leyenda hasta la historia de la cerámica."
La exposición ‘Chants from Overseas’ en la Biblioteca Nacional de Aruba ofrece una visión general del trabajo reciente de Sarmiento. ¿Extranjero: desde la perspectiva caribeña, o desde África, América, Europa? ¿o cualquier otro lugar del mundo? Los cantos representados en la obra de Sarmiento nos invitan a reflexionar y mirarnos a nosotros mismos. Con su ‘voz’ visual armoniosa, nos desafía a cuestionar lo que vemos, leemos y escuchamos, recordándonos siempre que hay diferentes perspectivas. Y, recordándonos a no olvidar el poder de la imaginación en dar forma y enriquecer nuestra memoria colectiva.
